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Une ouvrière américaine dans une usine Consolidated Aircraft à Fort Worth, au Texas, en octobre 1942.

Un ouvrier travaillant sur une machine à vapeur. Photographie de Lewis Hine, 1920.

Une laitière de Pont-l'Évêque, fin XIX^e.

L'ouvrier est une personne qui loue ses services dans le cadre d'un travail artisanal, industriel ou agricole en échange d'un salaire. Par définition, cette notion fait référence au statut du salariat et à l'exercice d'un travail manuel (ce qui exclut les employés de bureau).

Le développement de l'industrialisation et de la mécanisation va continuellement modifier le statut des ouvriers. Tout au long de cette évolution cette nouvelle forme de travail va s'accompagner de l'émergence d'un mouvement ouvrier et de la conscience ouvrière, de sa montée en puissance via les syndicats, afin de faire reconnaître leurs droits. Sur les plans social et politique, l'accroissement du nombre des ouvriers soulève des débats (la question sociale) ainsi que des réflexions et prises de position concernant l'existence et le destin d'une nouvelle classe sociale et économique : la classe ouvrière.

Étymologie |

Terme issu du latin « operari » (ouvrer, soit agir, opérer, travailler avec ses mains) et « operarius » (celui qui fait).

Fin XII^e siècle évolue vers « overier » puis « ouvrier ».

Fin XVI^e siècle, le verbe « travailler » élimine progressivement la racine du terme « ouvrer » du fait de l'homonymie avec « ouvrir ». Se sont maintenues cependant certaines formes comme « ouvré », « ouvrable », « œuvre », « ouvroir »^[1].

La condition ouvrière |

L'évolution du travail ouvrier |

L'analyse de référence est celle du sociologue Alain Touraine, professeur normalien qui s'essaya à la condition de mineur en 1947/48. Il définit trois phases d'évolution : la phase A, des débuts de la révolution industrielle, la phase B, avec la production de grande série et l'organisation scientifique du travail et la phase C, de recomposition du travail notamment associée à la montée de l'automation.

Typologie des postes ouvriers |

En France, on distingue différents niveaux de qualité et de qualification :

• un apprenti : une personne en cours de formation ;


• un manœuvre : un ouvrier manuel, peu qualifié ;


• un ouvrier qualifié : un ouvrier ayant une réelle qualification ;


• un ouvrier spécialisé : ouvrier spécialisé dans un produit ou un type de travail.

De ce niveau dépendra le type de travail effectué et la rémunération associée.

Statistiques |

En France, dans les années 1950^[2], les ouvriers occupent 40 % des emplois. L'effectif ouvrier atteint son niveau maximum vers 1970.

Selon les derniers recensements, les effectifs ouvriers représentent :

• en 1999 : 7,05 millions de personnes sur 26,4 millions d'actifs (26.7 %)


• en 2007 : 6,7 millions de personnes sur 29 millions d'actifs (23,1 %)^[3].

En 2016, l'espérance de vie d'un ouvrier en France est 6,4 années inférieure à celle d'un cadre^[4].

Sociologie |

Un groupe social distinct |

Cette position sociale (celui qui œuvre), recouvre de multiples fonctions, en général manuelles, mais ne peut pas être définie par un métier, ni même par un type de métier. Il regroupe l'ensemble des emplois nécessitant un effort manuel pour l'accomplir.

La Culture ouvrière |

Le Dîner de l'ouvrier, huile sur toile de Francesc Sardà Ladico (1911).

L'ouvrier d'industrie ou agricole, qui a représenté une part importante de la population des pays développés de la fin du XIX^e siècle à la fin du XX^e siècle, et plus généralement la culture ouvrière (parfois plus ou moins assimilée à la culture populaire, qui comprend aussi la culture paysanne, celle des marins, etc.) a donné lieu à d'innombrables écrits littéraires, philosophiques, sociopolitiques, culturels et scientifiques^{[5],[6],[7],[8],[9],[10],[11],[12],[13],[14],[15]} et à de très nombreuses représentations artistiques.

Le sport fut un vecteur d'émancipation pour les ouvriers, notamment au XXe siècle, et plus précisément en 1936 grâce au Front populaire^[16] Sous l'impulsion du sous-secrétaire d'Etat aux sports, Léo Lagrange, le sport se démocratise. " L’ouvrier, le paysan et le chômeur trouvent dans le loisir la joie de vivre et le sens de leur dignité"^[16] Une véritable politique publique du sport est alors menée en faveur des plus démunis. Faire du sport c'est avant tout accéder à la dignité, comme le martèle Léo Lagrange. En effet, faire du sport, c'est se donner une hygiène de vie, des habitudes, des manières de penser et un langage commun. C'est aussi s'ouvrir aux autres et partager des loisirs communs. Par exemple, le football, au delà du strass et des paillettes, a contribué à créer des solidarités ouvrières^[17],[18]

Histoire |

Dans la mythologie grecque, Laomédon traite les dieux Apollon et Poséidon comme ses ouvriers alors qu'ils lui bâtissent la célèbre enceinte inexpugnable de Troie^[19].

Durant la période féodale, les ouvriers les plus qualifiés peuvent aspirer au statut d'artisan et gagner davantage. Mais à l'occasion de la Révolution industrielle, le sens du mot d'ouvrier va renvoyer à une autre réalité : il ne désigne plus strictement l'ensemble des salariés qui travaillent dans l'agriculture ou dans l'artisanat, mais aussi -et surtout- l'ensemble de ceux qui réalisent un travail manuel rémunéré dans le cadre de l'industrie naissante.

Ce nouveau statut, souvent contraint et résultant de l'exode rural, inquiète : les peurs sociales se cristallisent autour des classes dangereuses, à la suite de l'accumulation souvent désordonnée de nouvelles populations dans les faubourgs des villes. Pour mieux contrôler les déplacements croissants des populations, est créé le 1^er décembre 1803, sous le Consulat, le livret d'ouvrier. Ce document s'inscrit dans une politique qui vise à accentuer une certaine docilité de l'ouvrier envers les patrons^{[réf. nécessaire]}. Un ouvrier rebelle ne trouverait en effet pas de travail puisque ce serait indiqué dans le livret qu'il doit présenter au patron à qui il demande un nouvel emploi.

Dans les années 1830, le Tableau de l'état physique et moral des ouvriers employés dans les manufactures de coton, de laine et de soie dressé par le Docteur Louis René Villermé est « le plus saisissant ouvrage paru sur les ouvriers français du XIX^e siècle. Écrit précisément dans les débuts de l'industrialisation, il retrace avec minutie le cadre de travail et la vie de ceux qu'on appelle les « nègres blancs », condamnés à des journées de quinze à dix-sept heures, pour des salaires infimes. On atteint dans cette enquête le tréfonds de la misère, à une époque où le monde ouvrier ne fait qu'apparaitre. »^[20].

Autres regards sur la condition ouvrière |

Littérature |

Au XIX^e siècle, des romans populaires, sous la forme de fascicules bon marché mettent en scène le monde ouvrier. Ils sont destinés aux ouvriers, puis le nombre de femmes augmentant, aux ouvrières. En 1890, Jules Cardoze publie aux éditions Jules Rouff, Jenny l'ouvrière, récit d'une ouvrière héroïque avec de l'action et des rebondissements^[21].

Plusieurs œuvres d'Émile Zola sont le témoignage de la vie ouvrière au XIX^e siècle et notamment du travail dans les mines de charbon, de leurs conditions de travail et de la vie sociale dans les corons (Germinal).

Cinéma |

• 
  Les Temps modernes de Charlie Chaplin sorti en 1936 et montrant les débuts du Taylorisme.


• Les travailleurs de force à travers le monde, comme dans le documentaire La mort du travailleur de Michael Glawogger, 2005.


• 
  Travail d'arabe de Christian Philibert, 2003.

Radio |

• 
  Là-bas si j'y suis : Émission de reportages radio, dont certains s'intéressent au milieu ouvrier (le plus souvent dans le cadre de luttes)^[22].

Voir aussi |

Articles connexes |

• 
  Compagnonnage, Association ouvrière des compagnons du devoir du tour de France
  


• 
  Classe ouvrière, classe sociale, prolétariat, travailleur
  


• 
  Désindustrialisation, délocalisation
  


• 
  Émile Zola a écrit sur les ouvriers et leurs conditions de vie


• 
  Industrie, industrialisation, capitalisme
  


• Livret ouvrier


• Marché du travail en France


• 
  Mouvement ouvrier, socialisme
  


• 
  Syndicat ouvrier, Syndicalisme
  


• Travail


• Travailleur indépendant

Bibliographie |

Ouvrages anciens

• 
  D^r Louis René Villermé, Tableau de l'état physique et moral des ouvriers employés dans les manufactures de coton, de laine et de soie, recueil de textes choisis et présentés par Yves Tyl, Paris, Union générale d'éditions, coll. « 10/18 » (n^o 582), 1971, 317 p. [tome 1] [tome 2]
  


• E. Dupont, Les Ouvriers, histoire populaire illustrée des travailleurs au XIX^e siècle, Sceaux, impr. de Charaire et fils, 1890, 600 p. [lire en ligne]
  


• Adrien César Égron, Le Livre de l'ouvrier : ses devoirs envers la société, la famille et lui-même, Paris, P. Mellier, 1844, 407 p.
  


• Lucie Chenot Laboulais, L'ouvrier, considérations sur le travail, Paris, Paul Dupont, 1890 [lire en ligne]
  


• 
  Pierre Émile Levasseur, L'ouvrier américain : l'ouvrier au travail, l'ouvrier chez lui, les questions ouvrières, Paris, Librairie de la société du recueil général des lois et des arrêts et du journal du palais, 1898, 2 vol. [tome 1] [tome 2]
  


• 
  D^r René Martial, L'ouvrier : son hygiène, son atelier, son habitation, Paris, Octave Doin et fils, coll. « Bibliothèque d'hygiène et de médecine publiques » (n^o 19), 1909, 419 p.
  

Ouvrages contemporains

• André Nataf, éd, Dictionnaire du mouvement ouvrier, [par] Gérard Adam [et al.], sous la direction de André Nataf, coll. Dictionnaires de culture, Paris: Éditions Universitaires, 1970.


• Claude Willard (dir.), La France ouvrière : histoire de la classe ouvrière et du mouvement ouvrier français, Paris, Éditions de l'Atelier, 1995, 3 vol., tome 1, Des origines à 1920, 493 p. (ISBN 2-7082-3163-4) ; tome 2, De 1920 à 1968, 368 p. (ISBN 2-7082-3164-2) ; tome 3, De 1968 à nos jours, 267 p. (ISBN 2-7082-3174-X)
  


• 
  Le Maitron, ensemble de dictionnaires biographiques du mouvement ouvrier


• Xavier Vigna, Histoire des ouvriers en France au XXe siècle, Perrin, 2012, 376 p. (lire en ligne)


• 
  Cultures ouvrières : Mil neuf cent, n° 35, 2017.

Références |

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