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Un leitmotiv (prononcé [lɛt.mɔ.tiv] à la française ou [ˈlaɪtmoˌtiːf] à l'allemande) – ou un leitmotive selon l'orthographe rectifiée^[1] – est une phrase, une formule qui revient à plusieurs reprises dans une œuvre musicale ou littéraire, un discours, etc.

Étymologie |

Le mot est un emprunt à la langue allemande, formé des mots « leiten » (« conduire », « diriger ») et « motiv » (« motif »). Il semble être apparu pour la première fois en 1860, au sujet des œuvres de Richard Wagner et de Franz Liszt^[2]. Toutefois, c'est l'ouvrage de F. W. Jähns sur la vie et l'œuvre de Weber (Berlin, 1871) qui est généralement considéré comme l'acte de naissance du terme, qui deviendra courant avec Hans von Wolzogen et ses analyses de la musique de Wagner. Wagner, qui conduisit de fait le principe à son apogée, préférait en revanche utiliser les termes de « Grundthema », « Grundmotiv » ou « Hauptmotiv » (thème, motif fondamental, principal)^[3].

Historique et concept |

Le principe a d'abord été appliqué à la musique pour désigner un motif musical conducteur, un thème-clé répété au fil d'une œuvre pour imposer une idée, un personnage, et plus particulièrement dans l'opéra, tant cette forme musicale est propice à l'utilisation de techniques de réminiscences musicales ou d'associations significatives d'un motif avec un personnage, un sentiment ou une situation.

• Ainsi, dans Cosi fan tutte de Mozart, l'ouverture fait entendre un motif qui justifie le titre même de l'opéra, mais dont on ne pourra comprendre le sens que lorsque Don Alfonso le chantera sur les mots : « Cosi fan tutte ! » (« Ainsi font-elles toutes ! »). Cependant, il serait sans doute abusif de voir là un leitmotiv au sens propre du terme.

Toujours au XVIII^e siècle, des exemples de leitmotive (non désignés comme tels) sont décelables chez André Grétry et Étienne-Nicolas Méhul.

Hector Berlioz, en 1830 avec la Symphonie fantastique a donné une version originale du concept, en le nommant « idée fixe ».

Giacomo Meyerbeer, dont l'influence sur Wagner en ce domaine et dans d'autres est toujours en discussion, eut aussi recours dans ses opéras à des formules que l'on peut qualifier de leitmotive.

Le procédé a été repris au cinéma par John Williams notamment dans la saga Star Wars (par exemple le thème de la Force, ou encore celui de Dark Vador et de l'Empire, qui reviennent à plusieurs reprises dans la saga pour accompagner la personne ou le symbole auquel ils sont attribués), il est depuis beaucoup utilisé dans la musique de film. Michael Giacchino utilise également ce procédé pour écrire la partition de la série télévisée Lost : Les Disparus.

Chanson-thème |

Ne doit pas être confondu avec ritournelle publicitaire ou indicatif musical.

Le terme leitmotiv est aussi utilisé pour désigner le motif musical principal d'un film, d'une émission, d'une comédie musicale, etc., qui est entendu périodiquement dans le déroulement de l'œuvre. Le leitmotiv est alors synonyme de chanson-thème^[4] ou, s'il est court, de jingle.

Notes et références |

Articles connexes |

• 
  Wagner-Werke-Verzeichnis (Les dix principaux opéras de Wagner)


• Leit-Motiv, pseudonyme du chanteur italien Ken Laszlo
  

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