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Vue aérienne du laboratoire de recherche en 1995.

Le laboratoire national de Los Alamos (en anglais : Los Alamos National Laboratory : LANL, connu aussi sous les noms Los Alamos Laboratory et Los Alamos Scientific Laboratory) est un laboratoire du département de l'Énergie des États-Unis, géré par l'université de Californie, situé à Los Alamos, dans l'État du Nouveau-Mexique. Le laboratoire est une des plus grandes institutions multidisciplinaires du monde. Il est la plus grande institution et le plus gros employeur dans le nord du Nouveau-Mexique avec environ 10 000 employés de l'université de Californie plus environ 3 000 sous contrat.

Un tiers des membres de l'équipe technique sont des physiciens, un quart des ingénieurs, un sixième des chimistes, le reste travaillant en mathématiques, informatique, biologie, géologie et d'autres disciplines. Des scientifiques et des étudiants viennent aussi à Los Alamos comme visiteurs pour participer aux projets de recherche. L'équipe travaille à des recherches fondamentales et appliquées en partenariat avec des universités et l'industrie. Le budget annuel est d'environ deux milliards de dollars américains.

Los Alamos est l'un des deux laboratoires américains avec le laboratoire national de Lawrence Livermore où des recherches sur les armes nucléaires sont entreprises.

Le Projet Manhattan |

Le laboratoire a été fondé pendant la Seconde Guerre mondiale, en 1943, comme un lieu secret pour centraliser les recherches scientifiques du Projet Manhattan, le projet américain de développement des premières armes nucléaires. En septembre 1942, au vu des difficultés créées par la dispersion à travers tous les États-Unis des universités conduisant des recherches préliminaires sur les armes nucléaires, il paraissait nécessaire de disposer d'un laboratoire dédié uniquement à ce projet. Le directeur scientifique du Projet Manhattan, Robert Oppenheimer, qui dans sa jeunesse avait passé beaucoup de temps au Nouveau-Mexique, explora la région avec le Général Leslie Groves et le physicien Ernest Orlando Lawrence, et choisit comme lieu d'implantation une mesa qui accueillait auparavant la Los Alamos Ranch School. Oppenheimer devint le premier directeur du laboratoire.

Les premières étapes d'une explosion du test nucléaire Trinity.

Durant le Projet Manhattan, le laboratoire portait le nom de Site Y et il accueillit secrètement des milliers d'employés, parmi lesquels figuraient trois lauréats du prix Nobel de physique : Niels Bohr, James Chadwick et Enrico Fermi. Sa seule adresse était une boîte postale, numéro 1663, à Santa Fe. Bien que son contrat avec l'université de Californie fût initialement conçu comme temporaire, le lien fut conservé bien après la guerre. Jusqu'aux bombardements atomiques d'Hiroshima et Nagasaki, Robert Sproul (en), le président de l'université de Californie, ignorait l'objectif du laboratoire et imaginait qu'il fabriquait un « rayon mortel » (death ray)^[1]. Le seul membre de l'administration de l'université qui connaissait son véritable objectif ainsi que sa situation géographique précise était le secrétaire-trésorier Robert Underhill, chargé des contrats militaires.

Les recherches du laboratoire aboutirent à la création de trois bombes atomiques. La première, une bombe au plutonium (appelée « Gadget »), fut testée le 16 juillet 1945 dans le désert près de Alamogordo dans l'État du Nouveau-Mexique. Les deux suivantes, l'une à l'uranium et l'autre au plutonium (appelées « Little Boy » et « Fat Man »), furent larguées respectivement sur les villes japonaises de Hiroshima le 6 août 1945 et Nagasaki le 9 août.

Pendant la Guerre froide |

À la fin de la guerre, Oppenheimer se retira de son poste de directeur et fut remplacé par Norris Bradbury, dont la première mission fut de permettre de produire en masse et d'utiliser la bombe atomique sans devoir recourir à des scientifiques de haut niveau. Beaucoup de ces derniers choisirent de quitter le laboratoire et certains devinrent même des opposants déclarés au développement de nouvelles armes nucléaires.

Le laboratoire fut chargé de développer la bombe H, ainsi que d'autres variantes de l'arme nucléaire et d'autres explosifs tels l'explosif en poudre polymérisé. En 1952, le Laboratoire national de Lawrence Livermore fut fondé afin de concurrencer le Laboratoire national de Los Alamos, dans l'espoir de favoriser l'innovation dans ce domaine. Les deux laboratoires développèrent tout l'arsenal nucléaire des États-Unis. D'autres travaux de recherche fondamentale portaient sur le développement d'accélérateurs de particules ou la fusion nucléaire (dans le cadre du Project Sherwood).

Environ 600 cœurs fissiles au plutonium ont été fabriqués sur ce site entre 1945 et 1995. Environ 100 kilogrammes ont été utilisés dans des engins pour des essais hydronucléaires ou autres^[2].

Après la Guerre froide |

À la fin de la Guerre froide, les deux laboratoires traversèrent une période d'intense diversification de leurs programmes de recherche afin de s'adapter aux nouvelles conditions politiques et à la baisse des crédits en matière d'armement nucléaire. Aujourd'hui, les recherches du Laboratoire national de Los Alamos sont principalement orientées vers la simulation informatique, les énergies renouvelables (géothermie, énergie solaire)^[3], l'astrophysique et le ''stockpile stewardship''.

Le laboratoire a connu de nombreux scandales. En 1999, Wen Ho Lee, scientifique travaillant à Los Alamos, fut accusé d'avoir à 59 reprises copié des données secrètes utilisées pour la simulation informatique de tests nucléaires et de les avoir sorties du laboratoire. Après dix mois d'emprisonnement, Lee plaida coupable pour un seul des chefs d'inculpation et les 58 autres furent rejetés. Le juge James Park s'excusa pour son incarcération. Lee fut un temps suspecté d'avoir communiqué des secrets nucléaires à la Chine, mais l'enquête démontra le contraire. En 2000, deux disques durs contenant des données classifiées furent déclarés manquants d'une zone sécurisée du laboratoire avant d'être retrouvés derrière un photocopieur. Pendant les années 2001 et 2002, 22 ordinateurs portables ne purent être retrouvés^[4]. En 2003, le directeur du laboratoire John C. Browne et son adjoint démissionnèrent à la suite d'accusations selon lesquelles ils avaient renvoyé deux employés qui avaient averti de vols répétés dans le laboratoire.

Ces scandales conduisirent en 2003 le Département de l'Énergie des États-Unis à remettre en cause son contrat avec l'Université de Californie et à lancer un appel d'offres. C'était la première fois que l'université devait concourir pour gérer le laboratoire. Elle a fait une offre pour gérer le laboratoire en partenariat avec Bechtel. L'université du Texas^{[Laquelle ?]} a fait une offre concurrente en partenariat avec Lockheed-Martin.

En juillet 2004, un inventaire des données classifiées concernant les armes nucléaires révéla que quatre disques durs avaient disparu. Il s'avéra par la suite que deux d'entre eux avaient été déplacés par erreur dans un autre bâtiment, mais les deux autres restèrent introuvables. Le directeur du laboratoire Peter Nanos ferma une grande partie du laboratoire et reprocha publiquement aux scientifiques qui y travaillaient leur laxisme vis-à-vis des procédures de sécurité. Cependant, un rapport rendu public en janvier 2005 révéla que les deux disques durs manquants étaient en fait un artefact dû à un système d'inventaire défaillant et n'avaient jamais existé. Cet incident contribua à discréditer l'équipe dirigeante du laboratoire. En mars 2005, Nanos démissionna.

Au début de février 2009, les responsables du laboratoire ont avoué avoir perdu 67 ordinateurs, 13 ayant disparu au cours de l'année 2008^[5].

Le 25 juin 2011 un feu de broussaille qui dure plusieurs jours menace le laboratoire et ses 20 000 barils de 200 litres contenant des résidus des expériences^[6].

Le 28 juin 2011, 12 000 personnes ont été évacuées de la ville^[7]

Directeurs |

• 1943-1945 : Robert Oppenheimer
  


• 1945-1970 : Norris Bradbury
  


• 1970-1979 : Harold Agnew
  


• 1979-1986 : Donald Kerr
  


• 1986-1997 : Sig Hecker
  


• 1997-2003 : John C. Browne
  


• 2003-2005 : George Peter Nanos
  


• 2005- : Robert W. Kuckuck
  

Notes et références |

Voir aussi |

Articles connexes |

• Projet Manhattan


• Laboratoire national de Lawrence Livermore


• Dual-Axis Radiographic Hydrodynamics Test Facility


• 
  Institut panrusse de recherche scientifique en physique expérimentale (équivalent russe du LANL)


• Robert Oppenheimer


• Theodore Taylor


• Adele Goldstine

Lien externe |

• (en) Site officiel

v · m Projet Manhattan
Sites de recherches	Clinton Engineer Works Hanford Engineer Works Laboratoire national de Los Alamos Radiation Laboratory à Berkeley Metallurgical Laboratory à Chicago Ames Laboratory Laboratoire de Montréal Trinity (essai atomique) Dayton Project Chicago Pile-1 X-10 Graphite Reactor Inyokern K-25
Administrateurs	Vannevar Bush Arthur Compton James Conant Thomas Farrell Leslie Groves Ernest Lawrence Kenneth Nichols Robert Oppenheimer William Parsons William Purnell
Chercheurs	Luis Alvarez Robert Bacher Hans Bethe Niels Bohr Norris Bradbury James Chadwick Charles Critchfield Enrico Fermi Klaus Fuchs George Kistiakowsky Marcus Oliphant Norman Ramsey Bruno Rossi Glenn Seaborg Emilio Segrè Louis Slotin Henry DeWolf Smyth Leó Szilárd Edward Teller Stanislaw Ulam Harold Urey Leona Woods John von Neumann
Opérations	Opération Alsos Projet Alberta Operation Peppermint Silverplate 509th Composite Group Fat Man Little Boy Bombe citrouille Enola Gay Bockscar The Great Artiste Bombardements atomiques d'Hiroshima et Nagasaki Opération Crossroads Trinity
Articles liés	Chronologie Comité consultatif pour l'uranium Comité intérimaire RaLa Experiment Smyth Report Accord de Québec Armed Forces Special Weapons Project Tube Alloys Contribution britannique au projet Manhattan
Débat sur les bombardements d'Hiroshima et de Nagasaki

v · m Industrie nucléaire aux États-Unis
Nord-Est (NRC Région 1)	.mw-parser-output .sep-liste{font-weight:bold} Beaver Valley • Calvert Cliffs • Fitzpatrick • Ginna • Hope Creek • Indian Point • Limerick • Millstone • Nine Mile Point • Oyster Creek • Peach Bottom • Pilgrim • Salem • Seabrook • Susquehanna • Three Mile Island
Sud-Est (NRC Région 2)	Browns Ferry • Brunswick • Catawba • Farley • Hatch • McGuire • North Anna • Oconee • Robinson • Ste Lucie • Sequoyah • Shearon-Harris • Summer • Surry • Turkey Point • Vogtle • Watts Bar
Mid-Ouest (NRC Région 3)	Braidwood • Byron • Clinton • Davis-Besse • DC Cook • Dresden • Duane Arnold • Fermi • Kewaunee • LaSalle County • Monticello • Palisades • Perry • Point Beach • Prairie Island • Quad Cities
Ouest (NRC Région 4)	Arkansas • Callaway • Columbia • Comanche Peak • Cooper • Diablo Canyon • Fort Calhoun • Grand Gulf • Palo Verde • River Bend • San Onofre • South Texas • Waterford • Wolf Creek
Centrales arrêtées	Bellefonte • Big Rock Point • Connecticut Yankee • Crystal River • Fort Saint-Vrain • Humboldt Bay • La Crosse • Maine Yankee • Pathfinder • Piqua • Rancho Seco • Santa Susana • Shippingport • Shoreham • Trojan • Vallecitos • Vermont Yankee • Yankee Rowe • Zion
Laboratoires de recherche nationaux	Berkeley • Hanford Site • Idaho • Livermore • Los Alamos • Oak Ridge • Rocky Flats • Savannah River Site
Principaux acteurs	Département de l'Énergie des États-Unis (DOE) • Electric Power Research Institute (EPRI) • Institute of Nuclear Power Operations (INPO) • Commission de réglementation nucléaire des États-Unis (NRC) • Tennessee Valley Authority (TVA) • General Electric • Westinghouse Electric • United States Enrichment Corporation (USEC)
Liste des réacteurs nucléaires aux États-Unis

v · m Armes nucléaires des États-Unis
Généralités	Arsenal nucléaire des États-Unis • Stock d'armes nucléaires des États-Unis • SIOP
Bombes	Castle Bravo • Fat Man • Gadget • Little Boy • Mark 4 • Mark 5 (en) • Mark 6 (en) • Mark 7 • Mark 8 (en) • Mark 10 (en) • Mark 11 (en) • Mark 12 (en) • Mark 13 (en) • Mark 14 (en) • Mark 15 • Mark 16 (en) • Mark 17 (en) • Mark 18 (en) • Mark 21 (en) • Mark 22 (en) • Mark 24 (en) • Mark 26 (en) • Mark 27 (en) • B28 (en) • B41 • B43 (en) • B46 (en) • B53 • B57 • Famille B61 • Bombe B61 • B77 (en) • B83 (en) • B90 (en) • Mark 101 Lulu (en)
Ogives	W21 • W23 • W25 • W28 • W30 • W31 • W34 • W35 • W38 • W39 • W40 • W44 • W45 • W47 • W49 • W50 • W52 • W53 • W55 • W56 • W58 • W59 • W62 • W66 • W67 • W68 • W69 • W70 • W71 • W73 • W76 • W78 • W80 • W81 • W84 • W85 • W86 • W87 • W88 • W89 • W91
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