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Moine travaillant dans un scriptorium.

Un écrivain est une personne qui est habile dans l'art d'écrire ou encore qui rédige des ouvrages littéraires. Dans ce dernier cas, on peut utiliser le terme d'homme ou de femme de lettres.

L'écrivain dans l'histoire |

Les premiers écrivains, descendants des scribes |

Étymologiquement, l'escrivein qui apparaît au XII^e siècle est le descendant direct du scribe. Il en est de même de sa fonction, qui consiste à mettre par écrit ou recopier ce que d'autres veulent transmettre. Au début du XIII^e siècle, Rutebeuf le définit aussi comme un « scribe de sa propre production », et dans la seconde partie du XIII^e siècle, l'écrivain est aussi compris comme celui qui compose des livres^[1].

Aux XVII^e et XVIII^e siècles, écrivains contre auteurs |

Au XVII^e siècle, les personnes qualifiées d'« auteurs » ne sont plus considérées comme les producteurs originaux d'écrits, mais plus des personnes exerçant une autorité morale, et sources de savoir qu'il faut respecter. Dans le même temps, se développent les œuvres dont les qualités jugées importantes sont « le bel esprit », et les qualités esthétiques. Les rédacteurs de ces œuvres peuvent difficilement alors être qualifiées d'auteurs, et progressivement, ils sont désignés par le mot « écrivain »^[2].

L'acception moderne du terme « écrivain » se cristallise au XVIII^e siècle^[3], « à l'époque où s'accroît le prestige de l'individu qui expose sa subjectivité et qui met ses capacités d'intellect et d'écriture au service de l'opinion publique »^[4].

À cette époque, le souhait des auteurs de vivre de leur œuvre, confronté aux nouveaux défis techniques de l'édition, met en relief l'originalité et la propriété du travail de l'esprit. Le manuscrit autographe devient la preuve d'une telle activité, donc des droits correspondants. Des écrivains se mettent à réfléchir sur la notion d'œuvre de leur vie, et être archivistes d'eux-mêmes, par la conservation de leurs manuscrits. Jean-Jacques Rousseau est un précurseur de ce mouvement, et Goethe, puis Borges, entre autres, se sont souciés de ce qu'était le corpus de leur œuvre. Ce corpus peut également être établi par une autre personne que l'écrivain, après sa mort, par exemple ; Edmond Malone, pour Shakespeare, fut le premier à vouloir relater la vie d'un écrivain en correspondance avec son œuvre^[3]. En corollaire, la notion de « droit d'auteur » apparaît elle aussi au XVIIIe siècle, d'abord dans le domaine de la musique, en particulier avec le cas de Haendel qui revendique une rémunération pour les interprétations publiques de son œuvre Le Messie. Le concept s'étend alors aux autres domaines de la création artistique, dont la littérature. Samuel Johnson, en 1755, s'indigne dans sa Lettre à Chesterfield de n'avoir pratiquement pas reçu de rétribution pour son Dictionnaire. En France, Beaumarchais fonde la première société d'auteurs en 1777.

L'écrivain public |

Les écrivains de nos jours |

Sont considérés comme écrivains celles et ceux qui pratiquent un métier relevant de l’écriture littéraire et donc particulièrement :

• Exemples


• 
  

  

  
  

  
  Christine de Pisan
  

  
  


• 
  

  

  
  

  
  Louise Labé
  

  
  


• 
  

  

  
  

  
  Emilie du Chatelet
  

  
  


• 
  

  

  
  

  
  George Sand
  

  
  

• 
  

  

  
  

  
  William Shakespeare
  

  
  


• 
  

  

  
  

  
  Honoré de Balzac
  

  
  


• 
  

  

  
  

  
  Edgar Allan Poe
  

  
  


• 
  

  

  
  

  
  Alexandre Soljenitsyne
  

  
  


• 
  

  

  
  

  
  Victor Hugo
  

  
  

Dans le cas où quelqu'un cumule plusieurs de ces activités, on utilise souvent le terme d’« écrivain » ou d'« auteur ».

Certaines formes d'écriture, ne relevant pas toujours de l’écriture littéraire, sont parfois considérées comme relevant du travail d'un écrivain. C'est le cas notamment pour :

D’autre part, l’utilisation grandissante de médias autres que les livres, magazines ou revues de qualité (par exemple de médias hybrides cumulant textes, sons et images) induit à élargir sensiblement l'extension de la notion d'écrivain.

Variantes |

• Les termes écrivant et écrivante existent aussi mais sont plutôt employés pour désigner un participant à un atelier d’écriture, qui n’est généralement pas considéré comme un écrivain.


• Les termes écrivant et écrivante désignent aussi ceux qui pratiquent l’écriture de documentation (ouvrages techniques, ouvrages de référence) par opposition à l’écriture de création ou écriture littéraire (la distinction est faite notamment par Roland Barthes et par Paul Désalmand dans son Guide de l’écrivain). Le terme écrivain est dans ce cas strictement réservé à ceux et celles qui pratiquent l’écriture de création.


• Péjorativement, on trouvera parfois écrivaillon ou scribouillard. Le terme littérateur peut parfois aussi être péjoratif. De même plumitif.


• Un écrivain public est une personne qui met à disposition du public, souvent des gens illettrés ou de faible culture, sa capacité à écrire. Cette profession, qui n’a pas totalement disparu, s’occupe surtout d’aider les gens dans leurs démarches administratives.


• Un scripteur est quelqu'un qui crée ou transmet un message par écrit à destination d'un lecteur. Ce terme n'a pas la connotation méliorative que comportent les mots « auteur » ou « écrivain ».

Hyponymes |

• Un nègre littéraire est une personne qui écrit pour le compte d’une autre, sans être mentionnée.


• Inversement, un écrivain apocryphe est celui « dont l'autorité est suspecte »^[5] et à qui l’on attribue faussement ou douteusement un ouvrage.

Notes et références |

Voir aussi |

Bibliographie |

• Elisabeth Zawisza, L'âge d'or du péritexte : Titres et préfaces dans les romans du XVIII^e siècle, Paris, Hermann, 2013, 362 p.


• Nicole Jacques-Lefèvre et Frédéric Regard, Une histoire de la "fonction-auteur" est-elle possible? : actes du colloque organisé par le Centre de recherche LiDiSa (Littérature et Discours du Savoir) ENS Fontenay-Saint-Cloud, 11-13 mai 2000, Université de Saint-Etienne, 2001(lire en ligne)


• 
  Alain Viala, Naissance de l'écrivain. Sociologie de la littérature à l'âge classique, Éditions de minuit, 1985.


• Paul Bénichou, Le Sacre de l'écrivain 1750-1780 : Essai sur l'avènement d'un pouvoir spirituel laïque dans la France moderne, Paris, Joseph Corti, 1973

Listes d'écrivains |

Par genre :

Par langue :

Par nationalité :

Selon d'autres critères géographiques et linguistiques :

Articles connexes |

• Littérature


• Écriture littéraire


• Frise chronologique des auteurs


• Techniques d'écriture


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Liens externes |

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