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Couvertures illustrées des pulps Weird Tales (septembre 1934), Science Wonder Stories (novembre 1929) et Thrilling Detective (octobre 1935).

Les pulps, abréviation de « pulp magazines », sont des publications peu coûteuses et de piètre qualité matérielle, très populaires aux États-Unis durant la première moitié du XX^e siècle. Ces magazines publient principalement de la fiction (très souvent présentée comme la narration de faits réels) et les thèmes abordés sont très divers, allant de la romance au récit fantastique, en passant par les enquêtes criminelles de détective et aux histoires de science-fiction. Les rares « pulps » encore publiés aujourd'hui sont, pour la plupart, orientés vers la science-fiction et le fantastique.

C'est le faible coût des « pulps », en général 10 cents, qui leur vaut l'immense succès qu'ils rencontrent auprès des masses populaires américaines.

Histoire |

Le nom « pulp » vient du fait que ces magazines étaient imprimés, par souci de rentabilité, sur du papier de basse qualité dont la pâte est constituée de résidus de fibres de bois (woodpulp). Ces publications se trouvent ainsi en opposition avec les « slicks », publications de bien meilleure qualité, dont le support est un papier lissé. Les « pulps » sont les successeurs des dime novels (le « roman à trois sous » des anglophones) et des brochures moralisatrices publiées par les ligues caritatives de vertus dès le milieu du XIX^e siècle afin de mettre en garde agriculteurs, ouvriers et employés contre les dangers de la boisson et de la débauche, entre autres.

Le premier « pulp » avéré est la version modifiée du magazine Argosy de Frank Munsey, dont l'éditeur cherchait à réduire le coût de fabrication afin d'en permettre une plus large diffusion.

Bien que les « pulps » aient eu moins de succès hors des États-Unis qu'à l'intérieur de leurs frontières, certains des personnages révélés par ces magazines ont acquis avec les années une notoriété internationale, le cinéma et la télévision aidant. Parmi ces personnages, on retiendra Tarzan, Conan le Barbare, Doc Savage ou encore Zorro.

Les « pulps » ont aussi compté dans le développement de certains genres populaires, notamment le roman noir, la science-fiction et le western. Plusieurs classiques du roman policier et de la littérature d'anticipation ont tout d'abord été publiés sous la forme de feuilletons (en anglais : series), notamment dans les magazines Weird Tales, Amazing Stories, Astounding Stories et Black Mask. Parmi ces auteurs de romans, un grand nombre d'entre eux sont passés depuis à la postérité, dont :

En dépit de son immense succès, le pulp périclite à partir des années 1950 en raison de la hausse du prix du papier et de la forte compétition que leur opposent les comics, la télévision et les romans.

En France, les textes parus dans les pulps américains ont surtout été édités sous forme de recueils de nouvelles, par exemple aux éditions Néo, Encrage, mais également dans la Série noire chez Gallimard dès la fin des années 1940.

En hommage aux récits de ces publications souvent jugés violents, étranges et décadents, le réalisateur américain Quentin Tarantino intitula en 1994 l'un de ses films Pulp Fiction.

Illustrateurs |

Il s'agit ici des illustrateurs des couvertures des magazines, des publicités, des affiches de cinéma et de pin-up des années 1930 à 1960 qui ont contribué à l'image caractéristique des « pulps », dont le graphisme est immédiatement identifiable.

Ils ont travaillé pour Startling Stories, Detective Fiction, Galaxy Science Fiction, Eerie Mysteries, Dynamic Western, Dynamic Adventures, Dynamic Detective, Double Action Gang, Double Detective, Dr. Yen Sin, Cowgirl Romances, Analog Science Fiction and Fact, Thrilling Detective, Ace-High Magazine, High Heel Magazine, Silk Stocking, Stories, Movie Humor, Wink Fall Magazine, Eye Ful, Wink Fresh Magazine, Titter, Flirt Fresh Magazine, Beauty Parade, New Love, Phantom Detective, Unknown, Navy Romances, et plusieurs autres « pulps ».

Couverture du pulp magazine Spicy Detective Stories (avril 1935) publiant « Bullet from Nowhere » de Robert Leslie Bellem.

Annexes |

Bibliographie |

• 
  (en) Michael Ashley, History of the Science Fiction Magazines : Part I 1926-1935, New English Library, 1974.


• 
  (en) Michael Ashley, History of the Science Fiction Magazines : Part II 1936-1945, New English Library, 1975.


• 
  (en) Michael Ashley, History of the Science Fiction Magazines : Part III 1946-1955, New English Library, 1976.


• 
  (en) Michael Ashley, History of the Science Fiction Magazines : Part IV 1956-1965, New English Library, 1978.


• 
  (en) Michael L. Cook, Mystery, Detective, and Espionage Magazines, Westport (Connecticut), Greenwood Press, 1983, XII-795 p. (présentation en ligne).


• 
  (en) John A. Dinan, The Pulp Western, Borgo Press, 1983.


• 
  (en) Tony Goodstone, The Pulps : Fifty Years of American Pop Culture, Chelsea House, 1970.


• 
  (en) Ron Goulart, Cheap Thrills : The Amazing ! Thrilling ! Astonishing ! History of Pulp Fiction, Arlington House, 1972.


• 
  Frank Gruber, Pulp Jungle : mémoires d'un auteur de polars américain, Amiens, Éditions Encrage, coll. Travaux n^o 4, 1989.


• 
  (en) Peter Haining, The Fantastic Pulps, Vintage Books, 1975.


• 
  (en) Harold Hersey, Pulpwood Editor, Frederick A. Stokes, 1938.


• 
  (en) Steve Holland, The Mushroom Jungle : A History of Postwar Paperback Publishing, Zeon, 1993.


• 
  (en) Sheldon Jaffery, Sensuous Science Fiction from the Weird and Spicy Pulps, Popular Press, 1984.


• 
  (en) Paula Rabinowitz, American Pulp : How Paperbacks Brought Modernism to Main Street, Princeton (New Jersey), Princeton University Press, 2014, 408 p. (ISBN 9780691150604 et 9780691173382, présentation en ligne).


• 
  Francis Saint-Martin, Les Pulps : l'âge d'or de la littérature populaire américaine, Amiens / Paris, Encrage / les Belles Lettres, coll. « Travaux » (n^o 38), 2000, 255 p. (ISBN 2-911576-26-8 et 2-251-74110-0, présentation en ligne).

Articles connexes |

• Dime novel


• Les Faits-divers illustrés


• Lesbian pulp fiction


• Pin-up

Liens externes |

• 
  Pulp magazines sur Commons
  


• « La grande histoires des pulps » sur Le Cafard cosmique.


• Site répertoriant les magazines pulp

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